Українські F-16 понад три тижні захищали небо без американських ракет, — Reuters
Українські винищувачі F-16 понад три тижні не мали достатньої кількості ракет для збиття російських безпілотників та ракет. Дефіцит виник після того, як постачання від партнерів Києва припинилося саме в той час, коли Москва готувала масштабну зимову повітряну кампанію.
Про це повідомляє Reuters із посиланням на три джерела, безпосередньо знайомих із ситуацією.
Гострий дефіцит, про який раніше не повідомлялося, тривав з кінця листопада до середини грудня. Видання зазначає, що цей факт підкреслює вразливість української системи ППО, яка значною мірою покладається на західних союзників у постачанні ракет та систем захисту для відбиття регулярних російських ударів.
«Гарматне» полювання
За даними джерел, на момент зупинки постачання Україна мала лише кілька ракет класу «повітря-повітря» американського виробництва AIM-9 Sidewinder на всю ескадрилью F-16.
Через брак озброєння пілоти F-16 були змушені здійснювати денні вильоти, намагаючись збивати дрони за допомогою бортових гармат. Друге джерело видання зазначило, що виконувати такі місії в темряві було занадто небезпечно, хоча російські атаки безпілотниками зазвичай відбуваються саме вночі.
Також пілоти намагалися використовувати ракети, які не спрацювали під час попередніх місій, сподіваючись, що вони запрацюють після технічного обслуговування. «У деяких випадках це давало результат», — йдеться у матеріалі.
Українські екіпажі переважно використовують варіанти ракет AIM-9, відомі як Lima та Mike, вироблені у 1970-х та 1980-х роках. Попри поважний вік, вони є відносно дешевим засобом перехоплення російських дронів і крилатих ракет порівняно з сучаснішими AIM-120, вартість яких перевищує мільйон доларів за одиницю.
Причини та наслідки
Reuters не вдалося встановити точну причину затримок — чи були вони спричинені бюрократичними перепонами у США чи Європі. Одне з джерел повідомило, що іноземні партнери просто заявляли про відсутність доступних запасів, не уточнюючи деталей. У Білому домі, коментуючи запит видання, зазначили, що адміністрація Дональда Трампа прагне зупинити війну та підтримує Україну шляхом продажу зброї через НАТО, додавши, що було досягнуто «величезного прогресу» на шляху до мирної угоди. Міністерство оборони США та офіційний Київ на запити не відповіли.
Дефіцит вдалося закрити лише у грудні, незадовго до чергової масованої атаки РФ, коли Україна отримала партію ракет AIM-9 від партнерів. Джерела відмовилися називати країни-постачальники, посилаючись на таємність. Водночас представник НАТО повідомив, що через механізм PURL (Prioritised Ukraine Requirements List), за яким США продають зброю союзникам по НАТО для доставки в Україну, було поставлено близько 75% усіх ракет для систем Patriot та 90% боєприпасів для інших систем ППО з літа.
Ширший контекст
Брак ракет AIM-9 вплинув не лише на авіацію, а й на роботу наземних комплексів NASAMS норвезького виробництва, які використовують ті самі типи боєприпасів. Одне з джерел також повідомило про дефіцит американських ракет RIM-7, які Україна використовує у модифікованих зенітних системах радянського зразка.
Попри те, що точна кількість винищувачів F-16 в Україні не розголошується, джерела Reuters описують їх як «десятки». За даними видання, за час експлуатації F-16 перехопили близько 2000 дронів та ракет під час вильотів у ролі засобів ППО.
